1709 — с острова Мас-а-Тьерра снимают Александра Селькирка — прототипа Робинзона Крузо. Он прожил на острове более 4 лет. Александер Селькирк (англ. Alexander Selkirk, Selcraig, 1676 — 13 декабря 1721) — шотландский моряк, провёл 4 года и 4 месяца (в 1704—1709 годах) на необитаемом острове Мас-а-Тьерра (ныне — Робинзон-Крузо в составе архипелага Хуан-Фернандес) в Тихом океане, в 640 километрах от побережья Чили. Послужил прототипом Робинзона Крузо — литературного героя романа Даниеля Дефо.
1802 — родился Жан Батист Буссенго, французский химик, один из основоположников научной агрохимии (ум. 1887).
1812 — родился Евгений Павлович Гребёнка, украинский писатель, автор романа «Чайковский» и песни «Очи чёрные» (ум. 1848).
1841 — родился Франсуа-Альфонс Форель (ум. 1912) — швейцарский учёный-естествоиспытатель, профессор медицины, врач, натуралист. Профессор медицины в университете Лозанны; посвятил себя своей страсти — изучению озер, в частности, Женевского озера. Проводил исследования биологии, химических свойств, циркуляции воды и осадка озер и их взаимосвязей. Заложил основу для новой отрасли науки — лимнологии.
1875 — родился Фриц Крейслер, австрийский скрипач, композитор, мастер скрипичных миниатюр (ум. 1962). На рубеже XIX—XX веков Фриц Крейслер был одним из самых известных скрипачей мира, и по сегодняшний день он считается одним из лучших исполнителей скрипичного жанра.
1886 — В США впервые официально праздновали День сурка. Согласно поверью, в этот день нужно внимательно следить за сурком, вылезающим из своей норы, чтобы узнать, когда наступит весна. Если сурок видит свою тень — то есть день солнечный, — сурок прячется обратно в нору, и зима будет продолжаться еще шесть недель. Если же зверек не увидит своей тени — то есть день пасмурный, — весна будет ранняя. Эта традиция уходит корнями в далекое прошлое. В Древнем Риме 2 февраля отмечался День ежа. Метеорологический прогноз в этот день строился по поведению разбуженного ежа, который видел или не видел свою тень. Народы Западной Европы сохраняли эту традицию и в более поздние периоды.
1901 — родился Яша Хейфец (ум. 1987), российский и американский музыкант еврейского происхождения; крупнейший скрипач XX столетия.
1904 — родился Валерий Чкалов (ум. 1938), советский лётчик-испытатель, Герой Советского Союза. Командир экипажа самолёта, совершившего в 1937 году первый беспосадочный перелёт через Северный полюс из Москвы в Ванкувер (штат Вашингтон).
1907 — скончался Дмитрий Иванович Менделеев (р. 1834), выдающийся русский химик, открывший Периодический закон химических элементов и составивший Периодическую систему химических элементов.
1926 — родился Валери Жискар д’Эстен, французский государственный и общественный деятель, Президент Франции (1974—1981).
1929 — родился Джон Генри Холланд (ум. 2015) — американский учёный, профессор психологии, профессор электротехники и информатики в Мичиганском университете, Анн-Арбор. Один из первых учёных, начавших изучать сложные системы и нелинейную науку; известен как отец генетических алгоритмов.
1935 — родился Евгений Велихов, российский физик-теоретик, академик РАН, президент Российского научного центра «Курчатовский институт».
1935 — Леонард Килер — сотрудник лаборатории научных методов раскрытия преступлений при Северо-западном Университете — протестировал первый полиграф.
1939 — родился Дэйл Мортенсен (ум. 2014), американский экономист, лауреат Нобелевской премии по экономике 2010 года «за исследования рынков с моделями поиска».
1939 — скончался Владимир Шухов (р. 1853) — русский, советский инженер, архитектор, изобретатель, учёный; член-корреспондент (1928) и почётный член (1929) Академии наук СССР. Является автором проектов и техническим руководителем строительства первых российских нефтепроводов (1878) и нефтеперерабатывающего завода с первыми российскими установками крекинга нефти (1931). Внёс выдающийся вклад в технологии нефтяной промышленности и трубопроводного транспорта. В. Г. Шухов первым в мире применил для строительства зданий и башен стальные сетчатые оболочки. Впоследствии, в XXI веке оболочки стали одним из главных средств формообразования авангардных зданий. Шухов ввёл в архитектуру форму однополостного гиперболоида вращения, создав первые в мире гиперболоидные конструкции.
1940 — скончался Всеволод Эмильевич Мейерхольд (р. 1874) — русский советский театральный режиссёр, актёр и педагог. Теоретик и практик театрального гротеска.
1943 — Капитуляция немцев под Сталинградом. Окончание Сталинградской битвы. Окруженная немецкая группировка капитулировала 2 февраля. В ее состав входило также 24 генерала и фельдмаршал Паулюс. Эта победа после череды поражений 1941—1942 годов стала переломной в войне. По количеству суммарных безвозвратных потерь (убитые, умершие от ран в госпиталях, пропавшие без вести) воевавших сторон Сталинградская битва стала одной из самых кровавых в истории человечества: советские воины — 478 741 (323 856 в оборонительной фазе сражения и 154 885 в наступательной), немецкие — около 300 000, немецкие союзники (итальянцы, румыны, венгры, хорваты) — около 200 000 человек, число погибших горожан невозможно установить даже приблизительно, но счёт идёт не менее чем на десятки тысяч.
1970 — скончался Бертран Рассел (р. 1872) — британский философ, математик и общественный деятель. Известен своими работами в защиту пацифизма, атеизма, а также либерализма и левых политических течений и внёс неоценимый вклад в математическую логику, историю философии и теорию познания. Менее известны его труды по эстетике, педагогике и социологии. Рассел считается одним из основателей английского неореализма, а также неопозитивизма. В 1950 году получил Нобелевскую премию по литературе.
1980 — скончался Уильям Хоуард Стайн (р. 1911), американский биохимик. Лауреат Нобелевской премии 1972 года в области химии, совместно со Стэнфордом Муром и Кристианом Анфинсеном.
1982 — Вертолёт Ми-26 поднимает 10 т полезной нагрузки на высоту 6,4 км. Ми-26 – самый большой транспортный вертолет в мире.
1993 — Вацлав Гавел стал первым президентом Чехии после распада Чехословакии. Вацлав Гавел — чешский писатель, драматург, диссидент, правозащитник и государственный деятель, последний президент Чехословакии (1989—1992) и первый президент Чехии (1993—2003). Один из основателей Гражданского форума. Член Европейского совета по толерантности и примирению.
1996 — скончался Джин Келли (р. 1912), американский актёр, певец, танцор, хореограф и кинорежиссёр, обладатель «Оскара» («Хелло, Долли!», «Американец в Париже», «Песни под дождём»).
1999 — Уго Чавес стал президентом Венесуэлы.
2014 — скончался Филип Сеймур Хоффман (р. 1967), американский актёр, обладатель премий «Оскар» и «Золотой глобус».
2015 — скончался Андрей Кузьменко (р. 1968) — украинский певец, писатель, телеведущий, продюсер, актёр. Лидер группы «Скрябін». Известен также под псевдонимом Кузьма Скрябин.
