Праздник Рождества Христова. В христианской церкви с конца II века вплоть до IV века события Рождества вспоминались в день Богоявления — 6 января. Около 200 года о такой практике упоминает Климент Александрийский. Первые сообщения о появлении отдельного праздника Рождества и праздновании его 25 декабря относятся к середине IV века. По одной из версий, это было обусловлено стремлением христианской церкви вытеснить широко распространённый в Римской империи культ Непобедимого Солнца, чьё рождение отмечали 25 декабря — тогда на этот день приходилось зимнее солнцестояние.
Римско-католическая церковь и большинство протестантских церквей празднуют 25 декабря по современному григорианскому календарю. Русская, Украинская, Иерусалимская, Сербская, Грузинская православные церкви и Афон, а также восточнокатолические церкви празднуют 25 декабря по юлианскому календарю (т. н. «старому стилю»), что соответствует 7 января современного григорианского календаря.
1502 — родился Григорий XIII (ум. 1585), римский папа (1572—1585 гг.). Григорий XIII прославил своё имя, введя во всех католических странах разработанный священником-иезуитом и астрономом Христофором Клавиусом григорианский календарь. Причиной реформы было попадание фактического дня весеннего равноденствия на 10 марта, в то время как пасхалия требует брать в расчёт 21 марта из старого юлианского календаря. Он издал папскую буллу Inter gravissimas, обнародованную 24 февраля 1582 года. Реформа календаря ликвидировала тринадцатидневное отставание юлианского календаря по отношению к солнечному году. Високосные годы, когда февраль насчитывает 29 дней, устанавливались реже (отныне не являлись високосными годы, кратные 100, но не кратные 400, например, 1700, 1800, 1900).
1610 — открытие четырёх крупнейших спутников Юпитера Галилео Галилеем.
Сравнение Галилеевых спутников с Юпитером.
Сверху вниз: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто
1785 — француз Жан-Пьер Франсуа Бланшар вместе с американцем Джоном Джеффрисом впервые пересёк Ла-Манш на воздушном шаре.
Перелёт Бланшара и Джеффриса через Ла-Манш 7 января 1785
1827 — родился Сэндфорд Флеминг, инженер-железнодорожник; дизайнер почтовых марок, инициатор введения часовых поясов (ум. 1915).
1839 — физик Франсуа Араго на заседании Парижской академии наук впервые сообщил об изобретении Дагером и Ньепсом дагеротипии. Дагеротипия (англ. daguerreotypy) — ранний фотографический процесс, основанный на светочувствительности йодистого серебра. Первая в мире работоспособная технология фотографии, использовавшаяся в течение двух десятилетий и вытесненная во второй половине XIX века более дешёвыми и удобными процессами. С 1935 года по решению IX Международного конгресса научной и прикладной фотографии эта дата считается днём изобретения фотографии.
Мастерская художника. Дагеротип, созданный Луи Дагером в 1837 году и представленный физиком Франсуа Араго на заседании Парижской Академии наук во время объявления об изобретении
1858 — родился Элиэзер Бен-Йехуда, еврейский лингвист, «отец» современного иврита, основатель гебраизма; человек, отдавший всю свою жизнь возрождению иврита в качестве современного разговорного языка, его развитию и обогащению (ум. 1922).
1911 — родилась Мария Владимировна Миронова, актриса театра, кино и эстрады, мать Андрея Миронова (ум. 1997).
1922 — родился Жан Пьер Рампаль, французский флейтист, один из крупнейших исполнителей на этом инструменте (ум. 2000).
1943 — скончался Никола Тесла (р. 1856), изобретатель в области электро- и радиотехники, инженер, физик. Широко известен благодаря своему вкладу в создание устройств, работающих на переменном токе, многофазных систем, синхронного генератора и асинхронного электродвигателя, позволивших совершить так называемый второй этап промышленной революции.
Также он известен как сторонник существования эфира благодаря своим многочисленным опытам и экспериментам, имевшим целью показать наличие эфира как особой формы материи, поддающейся использованию в технике.
Именем Н. Теслы названа единица измерения плотности магнитного потока (магнитной индукции). Среди многих наград учёного — медали Э. Крессона, Дж. Скотта, Т. Эдисона.
Современники-биографы считают Теслу «человеком, который изобрёл XX век» и «святым заступником» современного электричества.
1953 — заявление президента США Гарри Трумэна о наличии у Соединённых Штатов водородной бомбы.
1979 — вьетнамскими войсками свергнут режима Пол Пота в Камбодже. Пол Пот — камбоджийский политический и государственный деятель, Генеральный секретарь Коммунистической партии Кампучии (1963—1979), премьер-министр Кампучии (1976—1979), лидер движения Красных Кхмеров. Правление Пол Пота, сопровождавшееся массовыми репрессиями и голодом, привело к гибели, по разным оценкам, от 1 до 3 млн человек.
1984 — скончался Альфред Кастлер, французский физик-атомщик, лауреат Нобелевской премии по физике 1966 года «за открытие и разработку оптических методов исследования резонансов Герца в атомах» (р. 1902).
1985 — родился Льюис Хэмилтон, британский автогонщик, трёхкратный чемпион Формулы-1 2008, 2014 и 2015 годов.
